앞서 등장한 연인 A의 형 D와 관련된 이야기가 하나 더 있다. 일을 통해 나와 친분이 생긴 친구 F가 알고 보니 D와도 아는 사이였다. 세 명이서 커피나 한잔 하자며 만난 자리. 어쩌다 강남역 살인사건 이야기가 나오고, 한국 내에서 여성혐오 및 성평등이라는 의제가 각종 미디어의 조명을 받고 대중적으로도 다양한 차원에서 토론이 이뤄지고 있다는 이야기를 하는 와중에, 갑자기 D가 한마디 한다.

“내가 아직 한국에 가본 적이 없어서 잘은 모르겠네. 물론 아시아 국가에서 그렇게 성평등에 대한 이야기가 나오는 거야 좋지. 대부분 상황이 많이 안 좋았고 지금도 여전히 안 좋을 테니까. 그런데 그게 너무 극단으로 치닫지 않게 조심해야 할 거야. 지금 유럽을 봐. 여성스러움이라는 가치가 완전히 사라졌어. 여성스러운 여성이 실종됐다고. 바(bar)에서 마음에 드는 여성이 있어서 말이라도 한번 붙이려고 하면 얼마나 무섭게 대하는지 몰라. 그건 아니지. 생물학적으로든 뭐로든 그건 아니지. 그리고 무엇보다 그럼 남자들은 도대체 어떻게 연애를 시작할 수가 있겠냐고. 그건 유럽 여성들에게도 이득이 되지 않아. 결국 유럽 남성들이 중남미나, 아시아 여성들에게 몰려가도록 할 테니까.”

북미나 유럽이나 상황이 비슷하다며 D의 이야기를 듣고 있던 F가 고개를 끄덕거린다. 이번에는 따로 기분을 챙겨야 할 사람도 없겠다, 지난번에 못했던 것까지 몰아서 이야기를 시작했다. 네가 생각하는 ‘여성스러움'이라는 것의 실체가 도대체 무엇인지, 여성은 생물학적으로 ‘여성스러움'을 타고 나는 거라 설마 믿고 있는건지, 너무나 가변적이고 문화적인 요인이라는 생각은 못 해보았는지. 한 예로 1950년대 전까지만 해도 핑크가 소위 ‘남아를 위한’ 색이었다는 건 아는지.

여성스러움이라는 가치에서 수혜를 보는 사람은 누구이며 이게 여성에게는 어떤 구속으로 작용하는지, 오히려 여성은 저렇게 수동적으로 항상 남성으로부터 선택을 받아야 한다는 고정관념이 당신들의 연애를 더욱 어렵게 만든다는 생각은 못 해보았는지. 그 후 따로 만난 F에게서 이런 이야기를 전해 들었다. 내가 자리를 뜬 후에 D가 농담처럼 했다는 한마디를.

XX를 보니 아시아도 이제는 글렀다. 큰일이다.

앞에서 D의 이야기를 전해주었던 F는 최근 원격근무를 시행하는 기업으로 직장을 옮겼다. 출퇴근을 하지 않아도 되니 어디서든 일을 할 수 있는 데다, 그 전 회사보다 대우도 더 좋아져서 F는 매우 만족스러워했다. 마침 F의 친척이 한국에 있기에 F는 고국을 떠나 한국에서 우선 지내면서 일을 하고, 이렇게 일을 하는 생활이 익숙해지면 한국을 시작으로 다른 아시아 국가들을 난생처음으로 둘러보고 싶다고 했다. 그렇게 F가 한국에서 지낸 지 석 달이 다 되어갈 때쯤, 한국에 잠깐 들른 김에 오랜만에 그를 만났다. F는 쉽게 말해 숫기가 없는 너드 스타일이었는데, 다소 사람을 대하는데 서투른 감이 있긴 해도 한 마디로 ‘착한' 사람이었다. 그런데 다시 만난 F가 말을 하면 할수록 뭔가 조금씩 이상한 느낌이 들기 시작했다.

“글쎄 하루는 카페에 앉아 있는데 말이지, K-pop 걸그룹 멤버같이 생긴 스텝이 내 자리로 커피를 가져다주면서 이 냅킨을 놓고 갔단 말이야. 이거 좀 봐봐.”

F의 스마트폰에 사진으로 남겨진 그 냅킨에는 ‘너 참 잘 생겼다, 나는 한국어를 알려주고 너는 영어를 알려주면 좋을 것 같다'는 내용이 영어로 쓰여 있었다. ‘난 영어가 모국어도 아닌데!’ 하며 F가 웃음을 터뜨렸다. 친구들과의 단체 채팅방에 그 사진을 공유하고 자신이 얼마나 여기서 인기가 많은지 자랑을 하고 있다고 했다. 대략 결이 비슷한 이런저런 이야기들이 F의 입에서 끊임없이 흘러나왔다. F는 진심으로 행복해 보였고, 눈에 띄게 들떠 있었으며, 이전에는 전혀 없던 거들먹거림이 대화 구석구석에서 묻어 나왔다.

“난 내가 여대생과 데이트를 할 수 있을 줄은 몰랐어! 와, 알고 보니 나 인기남이더라고. 내가 여자들에게 인기가 없는 게 아니었어.”

이후 묘하게 떨떠름한 기분으로 연인 A에게 그 날 있었던 일에 관해 이야기를 나누었다. F를 이전부터 알고 있던 A는 그거 병이라며, F도 결국 ‘그 병'에 걸렸다며 고개를 절레절레 저었다.

“F는 그 사람들이 자신을 한 명의 동일한 사람으로 평가하고 좋아하는 게 아니란 걸 지금 모르는 상태야. 자신의 성격도, 그 무엇도 아닌 완전히 자신의 얼굴 색깔에 따라 평가받고 대우받는 건데 그 모든 게 철저하게 인종에 따른 행동들인 걸 전혀 모르는 거지. F는 그 전까지 여자친구를 한 번도 사귀어본 적이 없고 해외에서 장기체류를 해 본 적도 없어. 그러다가 한국에 오자마자 사람들이 다들 잘 해주고 누구는 또 잘생겼다고 해주니, 지금 상황 판단이 안 되는 게 어쩌면 당연한 거지. 그 상태에서 벗어나기까지는 시간이 좀 걸릴 거야. 멍청한 애들이면 영영 못 벗어나는 거고. 원래 그래.”

A는 자신도 처음 아시아에 왔을 때 사실 지금의 F와 같은 생각들을 한 적이 있음을 고백했다. 지금 생각하면 이해가 안 가고 부끄럽다는 이야기를 덧붙였다. 웃기는 이야기인 거 알지만, 고국에서는 자신이 그냥 수많은 일반 남성 중 하나일 뿐이었는데 아시아에 오니 사람들이 먼저 (대부분 호의적인) 관심을 보이고, 자기 자신은 고국에 있을 때와 비교해 전혀 바뀐 게 없는데 만나게 되는 여성들의 태도에서 확연히 다른 부분들이 보이고, 내가 뭔가 특별한 사람이 된 것처럼 느껴지고, 그러면서 머리로는 이게 내 피부색 때문일 거란 생각을 해보게 되면서도 기분이나 나오는 행동은 그렇지 않게 된다고도 했다.