한창 경리단길이 사람들로 가득하고 골목마다 맛있고 멋있다는 가게들이 넘쳐나던 시기에 나와 언니Y는 타이거에스프레소, 혹은 카페사루를 자주 갔었다. 그 당시 경리단길의 많은 카페들 중에서 나와 언니Y가 카페사루를 가게 된 이유는 커피와 우유의 그라데이션이 돋보이던 커피 사진 덕분이었다.

직접 가 본 카페사루는 메뉴 외에도 매력적인 요소들이 가득한 곳이었다. 그 요소들을 나열해보자면 강렬한 인상의 사장님의 반전 같은 환한 미소, 꽃 한송이, 주인강아지와 손님강아지들 정도가 되겠다. 사장님의 미소와 함께 메뉴 중 궁금한 사항이 있으면 물어보라는 등의 말들이 편한 공간을 만든다. 내가 생각하던 세련된 고객응대 서비스 중 하나다.

커피를 마시며 일행들과 대화를 하던 중 사장님이 조용히 다가와 꽃다발을 내밀었다. 고객들에게 짧은 글귀와 함께 꽃 한 송이를 선물로 주신다. 오늘도 행복한 하루였기를 바란다는 인사말을 들으며 건네받은 그 한 송이가 정말 오랜만에 ‘선물’을 받은 것 같았다.

카페사루는 반려동물 동반 출입이 가능하다. 손님강아지들 뿐 아니라 상주하는 주인강아지들도 있는데, 나와 언니Y가 갔을 때에는 두 마리의 강아지가 손님들을 반겨주고 있었다. 앉아있는 손님들한테 일일이 인사하고 옆에 앉고 하는 모습이 말 그대로 반겨주는 듯 했다.

나와 언니Y가 사진으로 보았던 음료는 ‘모사부카’라는 음료였다. 겨울의 한라산을 모티브로 만들었다는 이 음료는 작은 유리잔에 담겨 있으며 겉모양은 플랫화이트와 비슷하다. 맨 위의 커피가 바닥까지 가라앉기 전에 꺾어서 마시라는 설명과 함께 서브된다. 

처음 모사부카를 마셨을 때는 꺾어 마시기 힘든데 그냥 섞어서 마시면 안 될지 생각했다. 이번 방문에서는 음료 사진을 잠깐 찍었는데 그걸 본 직원이 맨 위층의 커피에 가스가 사라지기 전에 마셔야 하기 때문이라며 음료를 새로 만들어 주었다. 갓 뽑은 에스프레소의 맛을 따로 느껴야 한다는 뜻이었고, 창작자의 뜻을 이제야 알아챈 나와 언니Y는 섞어 먹으면 안 될까 생각했던 그 때의 우리가 생각이 나 서로 마주보고 조용히 웃었다.

카페사루는 커피머신으로 에스프레소를 추출해 만드는 아메리카노는 없지만 손으로 내리는 브루잉 커피가 다섯가지의 원두로 준비되어있다. 그 중에서 특히 메뉴판의 마지막에 적혀있는 ?(물음표)메뉴가 시선을 끈다. 이 메뉴는 “커피에는 정답이 없다”는 사장님의 의견에 따라 크게 알려지지 않은 소규모 카페의 다양한 원두를 손님들과 맛볼 수 있도록 준비해둔 것이라고 한다. 이날의 물음표는 ‘카페 마그마’의 원두였다. 날마다 원두가 달라지므로 방문할 때 아는 카페의 원두가 있다면 반가울 테고, 그렇지 않다면 새로운 곳을 알게 되는 계기가 될 것이다.

나와 언니Y는 모사부카와 시즈널 메뉴인 봄비, 브루잉 커피(브라질), 아이스 카페라떼를 주문했다. 

봄비는 하루에 15개 정도만 한정 판매하며, 분홍색 꽃 시럽을 커피와 우유, 풍성한 우유거품과 골고루 섞어 마시는 차가운 음료다. 시럽은 꽃의 향과 베리류의 달콤한 맛이 났다. 우유거품 위에 알록달록한 꽃 몇 개가 올라가 있어 마치 칵테일과 같은 생김새다.

카페라떼는 첫 모금에서 우유 맛이 두드러졌지만 맛볼수록 커피와 우유의 섞임이 잘 어울려져 뭉근한 농도와 단맛이 올라왔다. 에스프레소가 언니Y의 취향에 잘 맞아 마지막 모금까지 맛있게 마셨다.

따뜻한 브루잉 커피는 테이블로 가져와 잔에 바로 담아 주고, 아이스 카페라떼는 우유가 담긴 잔과 샷잔을 따로 가져와 자리에서 바로 에스프레소를 부어준다. 따뜻한 라떼나 코르타도 등의 커피음료도 스팀우유를 따로 가지고 와 고객의 앞에서 바로 만들어준다. 이는 커피의 향과 맛을 조금 더 완벽한 상태로 고객들에게 제공하기 위함이겠고, 고객들에게 다른 카페와는 다른 특별한 퍼포먼스로 기억에 남는다.

미리 갈 곳을 정해서 움직이는 언니Y의 카페 방문은 사람을 사귀는 일과 비슷하다. 외양에서 풍기는 첫인상이란 한정적인 정보로 그 사람 자체를 추리하게 되는데 알아갈 수록 내면의 모습이 다를 수도 있고, 추리가 적중할 수도 있다. 카페사루의 첫인상은 오픈된 바와 외부자리 그리고 꽃과 강아지들이 어울려져 독특하게 느껴졌다. 카페 안으로 들어가 경험해보니 그 독특함이 좋아보이게만 연출된 것이 아닌 맛을 위한 진지한 태도에서 나온 것이구나, 생각하게 되었다.

마지막으로 덧붙이는 카페사루의 독특함 하나. 매주 수요일과 토요일에는 브런치 메뉴로 카레를 판매한다.